据格鲁吉亚大学莫里斯动物基金会资助的研究人员报道，Hookworms在他们的南美海豹幼崽寄主中开发了一种快速/死亡的年轻策略。结果，他们经常杀死他们的主人，而不是找到一个幸福的平衡。科学家担心这种类型的钩虫感染最终可能对严重濒临灭绝的海豹种群构成威胁。

该研究最近发表在国际寄生虫学：寄生虫和野生动物杂志上，研究表明，通过适应海豹的繁殖周期，这种乌贼属物种已经进化到幼犬肠道中只能活30至65天。这会迫使蠕虫在产卵和死亡之前以恒定的速度进食。结果是幼犬的贫血水平很高，每年有超过20%的寄生虫感染死亡。

乔治亚大学研究员Mauricio Seguel博士说：“通常我们发现大多数寄生虫会尝试与宿主发现平衡，因此他们将为自己的传播和自身的繁殖成功提取足够的资源。”“我们发现的是一种非常不寻常的关系，但这种关系与短时间的环节很好地同步。”

该团队在智利西南部的瓜佛岛研究了一个约3000个南美海豹的繁殖地。在2014年和2015年的分娩季节，该团队每隔5到10天测量，称重并从相同的随机选择的新生幼崽中采集血液和粪便样品，持续10周。该抽样允许研究人员在初次传播时跟踪感染，并监测幼犬的健康状况。

该研究表明，钩虫以恒定的速度从宿主中摄食，无论肠道中有多少其他钩虫。此外，尽管主体密度高，但雌性钩虫不会减少产蛋量。寄生虫负担较高的幼崽会经历贫血和死亡，并通过粪便将更多的钩虫释放到土壤中。

海狗幼崽在生命的最初几天通过母亲的初​​乳获得钩虫。在此之前，幼虫生活在土壤中，然后穿透女性的皮肤并生活在她的皮下组织中直到她怀孕，当它们迁移到她的乳腺。

研究人员认为，钩虫的短寿命已经演变为与海豹的繁殖周期同步。由于Guafo岛上的恶劣环境，钩虫幼虫在土壤中的存活时间非常有限，因为暴风雨会将许多海水冲刷到大海。然而，在分娩季节，海豹在海滩上聚集成大群。如果钩虫可以尽快产生尽可能多的卵，在这段时间内，它们为幼虫提供了更大的机会让雌性皮肤穿透。

“这项研究确实让我们了解了我们的敌人。现在我们更好地了解这些寄生虫是如何生活的，我们可以开始学习如何控制问题以避免最严重的后果，”莫里斯动物基金会临时副主席Kelly Diehl博士说。科学计划。“这个特殊的种群是稳定的，但是其他种类的海豹受到严重威胁。如果他们感染了这种疾病，我们现在知道什么时候可以进行干预以保护海狗幼崽并提高生存率。”