尽管我们对快速眼动睡眠期间激活的不同大脑区域有广泛的了解，但对于这种活动的作用知之甚少。伯尔尼大学和Inselspital大学的研究人员现已发现，REM睡眠期间下丘脑中神经元的激活可调节饮食行为：抑制小鼠的这种活动可降低食欲。

当我们入睡时，我们会在不同的睡眠阶段之间过渡，每个阶段可能对我们感到休息产生不同的影响。在(快速眼动)REM睡眠期间，这是特有的睡眠阶段，也称为自相矛盾的睡眠，在该阶段中，大多数梦发生在大脑中，特定的大脑回路显示出很高的电活动，但这种睡眠特定活动的功能仍不清楚。

例如，在快速眼动睡眠期间表现出强烈激活的大脑区域中，有一些区域调节记忆功能或情绪。在所有哺乳动物中，下丘脑外侧是一个很小的，在进化上非常保守的大脑结构，在快速眼动睡眠中也表现出高活性。在清醒的动物中，来自此大脑区域的神经元会协调食欲和食物的消耗，它们参与动机行为和成瘾的调节。

在一项新研究中，由伯尔尼大学的Antoine Adamantidis教授领导的研究人员着手研究REM睡眠期间小鼠下丘脑神经元活性的功能。他们旨在更好地了解快速眼动睡眠期间的神经激活如何影响我们的日常行为。他们发现抑制这些神经元的活性会减少小鼠食用的食物量。Adamantidis说：“这表明快速眼动睡眠对于稳定食物摄入是必要的。”这项研究的结果已发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。

对神经元活动和进食行为的长期影响

研究人员发现，当动物处于REM睡眠阶段时，下丘脑外侧神经元的特定活动模式(通常表示在清醒的老鼠中进食)也存在。为了评估快速眼动睡眠期间这些活动模式的重要性，研究小组使用了一种称为光遗传学的技术，通过该技术，他们可以使用光脉冲精确关闭快速眼动睡眠期间下丘脑神经元的活动。结果，研究人员发现进食的活动方式得到了改变，动物消耗的食物更少。

该研究的第一作者Lukas Oesch说：“我们的干预如此强烈和持续地影响下丘脑外侧神经活动和小鼠的行为，我们感到惊讶。”他补充说：“经过四天的常规睡眠后，活动模式的改变仍然可以测量。”这些发现表明，REM睡眠期间下丘脑回路的电活动具有很高的可塑性，对于维持哺乳动物的稳定喂养行为至关重要。

这是质量问题

这些发现指出，不仅睡眠量不仅是我们的福祉所必需的，而且睡眠质量在维持适当的饮食行为方面也起着重要作用。阿曼丹迪迪斯解释说：“这在我们的社会中特别重要，在这个社会中，不仅睡眠量减少，而且睡眠质量受到轮班工作，深夜屏幕暴露或青少年社交时差的显着影响。”