怀俄明大学科学家领导的一项新研究表明，仅在怀俄明州中部两个地点发现的一种稀有植物得以保留，部分原因是它可以从相对较低的密度中恢复并在每个位置以不同的速率生长。

弗里蒙特县比弗里姆地区不到50英亩的沙漠黄石生长，自2002年以来就被《濒危物种法》列为濒危物种。这项新研究由主要作者Reilly Dibner发表，该博士以前是博士后。威斯康星大学霍布环境与自然资源学院的研究人员提供了有关该植物如何以少量，稳定的数量存活的见解。但是科学家表示，由于降雨模式和变暖的不断变化，很难预测其长期未来。

该研究论文今天发表在《美国生态学会》科学期刊《生态学专着》上。其他作者分别来自科罗拉多大学-博尔德大学和杜克大学。

Dibner说：“一般认为，像这样的一小群孤立的人很可能灭绝，但是有几种机制使沙漠黄斑病持续至今。” 来自西澳大学的生态学计划。“尽管该植物在其短短的历史上显示出卓越的稳定性，但我们缺乏自信地预测其未来生存机会的能力。”

该植物又名“耶尔莫”(Yermo xanthocephalus)，是植物学家罗伯特·多恩(Robert Dorn)于1990年在里弗顿东南的沙丘地区发现的。怀俄明州中央大学的教职员理查德·斯科特(Richard Scott)和他的妻子贝弗利(Beverly)以及其他志愿者，对该人口进行了严密监视，长达十年之久。2010年，由于西澳大学自然多样性数据库和土地管理局的广泛搜索，西澳大学科学家Bonnie Heidel和乔伊·汉德利(Joy Handley)在锡达里姆(Cedar Rim)约五英里外发现了第二个较小的沙漠黄斑。

沙漠黄头发因其不寻常的地理分布，独特性和极度稀有性而备受关注。目前尚不知道沙漠黄头发范围是否一直如此有限，或者曾经分布的范围更广。

迪布纳和其他研究人员使用了斯科特(Scotts)收集的详细人口数据，以及他们自己研究的5年数据，来评估使沙漠黄斑得以如此少量生存的因素。他们得出结论，有几种机制可以阻止植物消失。

研究发现，尽管沙漠黄头发的密度很低-在55英亩的土地上散布着不到15,000株植物-这些种群得以部分幸存是因为存在负密度依赖性原理。这意味着人口在数量较少时往往会增长最快，从而使人口数量从数量反弹。

研究人员写道：“特别是，负密度依赖性是一种重要的机制，可使亚种群从不利的环境条件中恢复过来。”

此外，植物对降水，土壤和其他环境因素的响应的多样性已成为沙漠黄头发的稳定机制。例如，一些生长在陡坡以下的植物在潮湿年份的响应相对较差，而在平坦地区的植物则较难干旱。科学家们说，这使得沙漠黄头发更容易在气候变化中持续存在。

研究人员使用计算机模拟来尝试预测沙漠黄斑的未来种群。根据历史数据进行的模拟估算得出的长期生存机会要比根据最近的一项五年研究的模拟估算出的长期生存机会大得多，但是科学家们说，这很可能是由于在最近的一项研究中气候条件比平常干燥。

他们写道：“我们发现，与我们的短期人口统计学研究相比，长期的人口普查数据对人口稳定性的估计更为真实，更高。”

他们补充说：“尚不清楚怀俄明州中部地区是否会因气候变化而面临更湿或更干旱的条件，或者温度升高将如何介导水分对耶尔莫的影响，” “因此，与大多数其他物种一样，我们仍然缺乏可靠地预测随着非生物(非生物)条件变化而动态变化的能力。”