我最近写了一篇关于中国在南中国海和全球深海海底所构成挑战的专栏。但是中国正在发挥的海洋“大游戏”还有另一个因素：北冰洋。这似乎有悖常理 - 上次我查看地图时，中国没有任何北极海滨。但这并没有阻止北京在加拿大人称之为高地北部的积极计划中建立影响力。

当我是北约的最高盟军指挥官时，我问我的朋友，当时的加拿大军方参谋长Walt Natynczyk将军是否担心俄罗斯入侵加拿大北极地区。他笑着说，“吉姆，如果他们试图入侵，我的任务可能会变成搜救。”他的观点 - 在那里执行操作有多么困难 - 很好。但直到最近在这种恶劣环境中没有经验的中国正在迅速学习并积极扩展其影响力和专业知识。

中国请愿并在2013年赢得了有影响力的北极理事会的观察员席位，该理事会由在北纬地区拥有领土的国家组成 - 加拿大，丹麦(依靠格陵兰)，冰岛，挪威，俄罗斯和美国 - 加上瑞典和芬兰。中国一直是该集团的成员; 当我和北约一起参加北极理事会的几次集会(其中包括一次针对所有在那里的部队的国防部长)时，我很惊讶地看到中国代表团的高层参与。

中国人也正在建造核动力破冰船，这是美国甚至没有考虑过的。除了俄罗斯(运营着世界上最大的破冰船队，包括几个巨大的核动力型号)之外，中国船只将超过3万吨，超过任何其他国家的能力，并将加入由六艘常规动力船只组成的舰队。另一方面，美国只有三个活跃的海岸警卫队破冰船，其中两个非常小。

破冰船是使北极如此具有战略重要性的两个关键因素的关键。首先是巨大的碳氢化合物将在冰融化时被发现。据估计，接近2万亿立方英尺的天然气和接近1000亿桶的石油。破冰船打开物流路径，放置必要的石油和天然气钻井平台。此外，融化的北极冰层将为中国的“一带一路”全球发展战略创造可能是地缘政治中心的航线。

但中国北极的核心是与俄罗斯在军事，政治和经济方面的协调。几年来，这两个超级大国一直在海上(包括波罗的海，欧洲水域中心)和西伯利亚进行军事演习。他们认为共同作为对冲美国的对冲手段，他们的合作将给拥有北极领土的北约国家带来重大挑战。

美国如何准备迎接中国在北极挑战?首先，与北约盟国合作，改善俄罗斯和中国作战的广域监视和态势感知。其次，五角大楼应该建造至少六个能够全年运营的破冰船。第三，美国军方应该与加拿大合作伙伴一起在该地区更经常地运动。最后，华盛顿必须更好地整合政府工作，重点关注北极 - 国防部和国土安全部(海岸警卫队居住的地方)当然必须合作，而且能源部(碳氢化合物开发部)， EPA(环境研究)和国务院(与盟友，合作伙伴和朋友协调)。

随着全球安全紧张局势日益加剧，我们最不需要担心的是北极和南极地区的真正军事冲突。但保持这种和平意味着与盟国合作，密切关注中国和俄罗斯在北极冰面上所做的事情。