通过针对涉及的不同大脑回路，研究人员也许能够治疗疾病中的麻烦咳嗽，而不会破坏我们为获得最佳肺部健康所需的保护性咳嗽。这是根据本周发表在《生理学杂志》上的新研究得出的。

与其他任何疾病相比，更多的人寻求医疗建议来治疗不必要的，令人讨厌的咳嗽。在某些人中，由于无法获得有效的治疗方法，他们的咳嗽可以持续数年而无缓解。

澳大利亚研究人员的这些发现对于理解和潜在地治疗咳嗽疾病具有非常重要的意义，因为似乎不同类型的咳嗽可能使用不同的大脑回路。

咳嗽的动作通常始于喉，气道或肺部的刺激性刺激，从而激活引起咳嗽的感觉神经。这些感觉神经将这些信息传递到大脑，大脑中的信息会改变呼吸肌肉的动作，从而产生咳嗽反应。这些信号有时还与“高阶”信号结合在一起，使您的喉咙发痒，使您感到咳嗽时感到烦恼或焦虑，并让您自愿抑制或增强咳嗽。

先前对动物和人类的研究表明，大脑在单个区域处理来自咳嗽感觉神经的所有输入。但是，在今年发表于《生理学杂志》上的一项关于豚鼠的较早研究中，来自莫纳什大学和墨尔本大学的同一研究小组证明，这不太可能实现。

相反，他们发现大脑的独立通路参与了对良好​​咳嗽(需要清除气道，以确保最佳肺部健康)与严重咳嗽(疾病的征兆)的反应。

在这项新研究中，人类参与者接受了行为测试以评估咳嗽反射敏感性，然后在吸入不同化学物质的同时在MRI扫描仪中进行功能性脑成像。

使用的一种化学刺激物是辣椒素，辣椒素是辣椒的活性成分，已知能激活咳嗽中涉及的气道感觉神经的两个子集。

另一种化学刺激是三磷酸腺苷(ATP)，最常被称为细胞中的能量分子，但它也选择性地激活了与咳嗽有关的感觉神经的两个子集之一。