据科学报告发表的一项新研究显示，未能按预期生长的极早产儿已经推迟了他们的微生物组，或者生活在肠道内的细菌和其他微生物群落的发展。对这些婴儿的新陈代谢进行分析后发现，尽管热量摄入类似于具有适当生长的极早产儿，但他们的身体正在作出快速反应。该研究结果还表明，生长失败的婴儿中微生物组的独特组成可能导致他们无法正确代谢营养素。

“我们对微生物组和与生长失败相关的新陈代谢的独特特征的识别可能指出预测，预防和治疗早产儿这种普遍存在的问题的新方法，”其中一位资深作者Patrick Seed，医学博士，副院长说。 Stanley Manne儿童研究所基础科学研究员，Ann&Robert H. Lurie芝加哥儿童医院，以及西北大学Feinberg医学院儿科，微生物学和免疫学研究教授。“目前我们缺乏识别生长失败风险最高的婴儿的方法。微生物组可能会为我们提供指导个体化干预措施和衡量治疗反应所需的见解。”

据估计，人类微生物组由一个人中超过一万亿个细菌组成，每个人类细胞的微生物细胞数量是其10倍。研究表明，特定的微生物组特征在肥胖，过敏，哮喘，糖尿病，自身免疫性疾病，抑郁症和各种癌症中起着因果作用。研究表明，与足月儿相比，早产儿的微生物组组成存在明显差异。最近的研究还发现，儿童营养不良与肠道微生物组的持续不成熟有关。

“在我们的研究中，我们调查了肠道微生物组，新陈代谢和早产儿生长之间的关系，”Seed博士说，他也是Lurie儿童传染病部门负责人。“我们发现的重要关联将来需要通过更多的研究来复制。我们正在寻找确定我们发现的微生物组和代谢成熟的具体特征是否广泛适用于有生长失败和无生长失败的婴儿。”

早产儿的生长障碍是认知和运动障碍的危险因素，并且可能使这些儿童在以后的生活中易患肥胖症，2型糖尿病和心脏病。

该研究包括58名在怀孕27周或之前出生的婴儿，平均体重不到2磅。这些婴儿的生长失败被定义为在月经后40周(出生孕龄加上实际年龄)的性别特异性生长图表上的第三个百分点。在该研究中，36名婴儿的生长失败，而其余婴儿有适当的生长。无论早产并发症如脓毒症(血液感染)，坏死性小肠结肠炎(肠炎症)或肠穿孔，这些组在微生物组和新陈代谢方面都存在一致的差异。

生长衰竭的婴儿已破坏肠道微生物组的成熟，其特征在于细菌多样性低，某些致病细菌(葡萄球菌和肠杆菌科)的优势和低比例的无害细菌(例如Veillonella)。他们还表现出延迟的代谢发育，其特征表明葡萄糖和其他非脂质燃料的代谢缺乏，导致更多地依赖脂肪酸。生长障碍的婴儿处于持续的生理状态，类似于禁食。

“我们对生长失败的婴儿微生物组与其新陈代谢副产品之间关系的分析表明，生活在肠道中的细菌群落的独特成分可能在这种代谢状态中发挥作用，与禁食相似，”Seed博士说。 。“这也许可以解释为什么仅仅增加生长失败的婴儿的热量供应通常是行不通的。为了开发有效的治疗方法，我们需要更好地了解他们无法利用营养素来获取能量是如何受到微生物组和新陈代谢的延迟成熟的影响。 “