根据一项新研究，用一个小电流“搔痒”耳朵似乎可以使自主神经系统重新平衡超过55秒，这可能会减缓衰老的影响之一。

科学家们发现，每天服用短短两周的疗法可以改善生理和健康状况，包括提高生活质量，改善情绪和睡眠。

这种被称为经皮迷走神经刺激的疗法向耳朵传递一种小的，无痛的电流，通过迷走神经向身体的神经系统发送信号。

这项在利兹大学进行的新研究表明，这种疗法可能会减缓与衰老相关的重要影响。

这可以帮助保护人们免受慢性疾病的侵害，这些慢性疾病随着年龄的增长而变得更容易发生，例如高血压，心脏病和心房颤动。研究人员今天在Aging杂志上发表了他们的研究结果，他们认为，通过重新校准身体的内部控制系统，“挠痒”疗法有可能帮助人们更健康地衰老。

第一作者，利兹大学生物医学科学学院的Beatrice Bretherton博士说：“耳朵就像一个门户，我们可以通过它来修补身体的代谢平衡，无需药物或侵入性手术。我们相信这些结果只是冰山一角。

“我们很高兴能够进一步研究每日耳朵刺激的效果和潜在的长期益处，因为到目前为止我们已经看到了对治疗的巨大反应。”

该研究由利兹大学的科学家进行，由登喜路医学信托基金资助。

什么是自主神经系统?自主神经系统控制身体的许多功能，不需要有意识的思考，如消化，呼吸，心率和血压。它包含两个分支，交感神经和副交感神经，它们相互作用以维持健康的活动平衡。

交感神经分支有助于身体为高强度的“战斗或逃跑”活动做准备，而副交感神经对于低强度的“休息和消化”活动至关重要。

随着年龄的增长，以及当我们对抗疾病时，身体的平衡发生变化，使得交感神经分支开始占主导地位。这种不平衡使我们更容易患上新的疾病，并随着年龄的增长导致健康的身体机能崩溃。

长期以来，临床医生一直对使用电流影响神经系统的可能性感兴趣。迷走神经是副交感神经系统的主要神经，经常被用于电刺激，过去的研究已经研究了使用迷走神经刺激来解决抑郁症，癫痫，肥胖，中风，耳鸣和心脏病的可能性。

然而，这种刺激需要手术以在颈部区域植入电极，相关费用和副作用的风险小。

幸运的是，有一个迷走神经的小分支可以在不进行手术的情况下进行刺激，位于外耳特定部位的皮肤中。

在利兹，之前的研究表明，对耳朵迷走神经施加一个小的电刺激，有些人认为这是一种搔痒的感觉，可以改善健康30岁儿童的自主神经系统的平衡。

世界各地的其他研究人员正在研究这种经皮迷走神经刺激(tVNS)是否可以为心脏病和心理健康等疾病提供治疗。

来自利兹的70岁的Diane Crossley参加了这项研究，并接受了为期两周的tVNS治疗。她说：“我很高兴能成为这项非常有趣的研究的参与者，它帮助我了解自己的健康状况。

“这是一个引人入胜的项目，我很自豪能成为其中的一员。”

在他们的新研究中，利兹大学的科学家们想知道tVNS是否可以使55岁以上的人受益，他们更可能有不平衡的自主系统，这可能导致与衰老相关的健康问题。

他们招募了29名年龄在55岁或以上的健康志愿者，并在两周内每天给他们每人15分钟的tVNS治疗。在研究期间，教导参与者在家中自我管理治疗。

该疗法导致副交感神经活动增加和交感神经活动减少，使自主神经功能重新平衡至与健康功能相关的功能。此外，有些人报告说心理健康和睡眠模式的改善有所改善。