在城市地区表现良好的动物往往是那些学会利用人类扔掉的食物等资源的动物。但是我们的食物对他们有益吗?发表在The Condor：Ornithological Applications上的一项新研究表明，人类食物(如丢弃的芝士汉堡)的饮食可能会使生活在城市地区的美国乌鸦的血液胆固醇水平高于其农村表亲。

汉密尔顿学院的Andrea Townsend和她的同事对加利福尼亚沿着城市到农村梯度的140羽雏鸟的血液胆固醇水平进行了抽样调整，并在他们成熟后回归追踪他们的存活率。他们发现环境越是城市化，那里养殖的乌鸦雏鸟的血液胆固醇就越高。为了直接测试人类食物的影响，研究人员还在纽约州农村地区提供雏鸟，定期供应麦当劳芝士汉堡，并将他们的血液胆固醇水平与附近需要照顾自己的乌鸦的血液胆固醇水平进行比较。饲喂芝士汉堡的乌鸦最终胆固醇水平高于邻居，与加利福尼亚州的城市乌鸦相似。

然而，无论所有胆固醇是否真的对乌鸦造成任何伤害都难以回答。城市乌鸦生命的前三年生存率低于农村乌鸦，但胆固醇不是罪魁祸首 - 在纽约人口中，胆固醇含量较高的雏鸟实际上通过测量身体状况得分更高。Townsend说：“尽管有各种不好的报道，胆固醇仍有益处，并提供许多基本功能。”“它是我们细胞膜的重要组成部分，也是一些关键激素的重要组成部分。我们知道过量的胆固醇会导致人类疾病，但我们不知道野生鸟类的水平会过高。”

尽管如此，Townsend并不建议人们开始在喂食器上向芝加哥汉堡或其他加工食品扔馅饼。“野生鸟类并没有进化为食用加工食品，它可能会产生我们没有测量的负面影响，或者只能在更长的时间内出现，”她说。“喂养野生鸟类可以成为与大自然联系的好方法，认为我们正在做一些可以帮助动物的事情，这可能是一个令人耳目一新的变化。但与此同时，我确实担心一些食物人类给予野生动物，一般生活在城市环境中，可能对健康不利。“