紫外线辐射暴露的危险是众所周知的，其通常来自太阳。下周在生理学会的极端环境生理学会议上，宾夕法尼亚州立大学的W. Larry Kenney将讨论它的影响范围有多广，从早衰到癌症，以及如何通过不同的肤色和使用防晒霜。

在夏季和秋季，从徒步旅行者到网球和跑步者的运动员超过推荐的紫外线接触限值高达8倍。虽然常规的身体活动与大多数癌症的风险降低有关，但皮肤癌是一个例外。对于恶性皮肤癌，体格活动的第90百分位患者患癌症的风险比第10百分位患者高。这些组中的防晒特别重要，因为多项研究表明，经常参加户外运动或运动的人患皮肤癌的风险较高。

紫外线辐射光谱按波长分类为UV-A(320-400nm)，UV-B(290-320nm)和UV-C(200-290nm)，并且每种类型的生物学效应不同。UV-A构成约95%的紫外线辐射到达地球表面，其余为UV-B。在皮肤中，UV-A能够到达皮肤的血液循环，但由于其较短的波长，大部分UV-B被皮肤外层(称为表皮和上真皮)吸收。

皮肤色素沉着是影响我们对阳光照射的另一个因素。紫外线辐射会影响身体产生两种重要物质维生素D和叶酸的能力，这些物质有助于健康怀孕和儿童早期发育。它有助于维生素D合成，而它会导致叶酸分解。

有一种理论认为，生活在赤道非洲的早期人类进化出皮肤色素沉着，以保护自己免受叶酸降解。该理论还说，当人类离开赤道以允许更高水平的维生素D合成时，就会发生脱色。