芝加哥---西北医学科学家首次确定了脑功能障碍的位置，这些网络会导致原发性进行性失语症(PPA)中的句子产生和单词发现受损，这是一种痴呆症，患者往往会失去语言，而不是他们的记忆或思考过程。

通过这一发现，科学家绘制了一张地图，说明大脑中三个区域无法相互交谈，抑制了人的语音产生，单词发现和单词理解。例如，有些人无法将单词连接起来形成句子，有些人无法命名对象或理解单词如“牛”或“表”。

该图可用于针对那些具有治疗的大脑区域，例如经颅磁刺激(TMS)，以潜在地改善受影响的人的言语。

“现在我们知道在哪里瞄准人们的大脑以试图改善他们的言论，”主要作者，西北大学费因伯格医学院认知神经病学和阿尔茨海默病中心神经病学助理教授Borna Bonakdarpour博士和西北医学神经学家说。

PPA发生在患有神经退行性疾病的患者中，包括阿尔茨海默病和额颞叶变性。

大脑中三个主要区域之间的相互作用是人们如何处理单词和句子的原因。PPA发生在这些区域之间缺乏连接时。这些区域之间不同的连接失败模式可能导致PPA的不同亚型。

研究结果将于9月1日发表在Cortex杂志上。这项大型研究(73名患者)来自西北大学认知神经病学和阿尔茨海默病中心的广泛的PPA患者群，这是世界上最大的中心之一。

该研究使用功能性MRI，通过检测血流来监测大脑活动，以定位大脑中彼此交谈的区域。这不能用结构MRI显示。

以前的研究使用结构性MRI来定位仅萎缩的大脑区域，科学家们并不清楚这些区域的生理损伤如何与患者所经历的症状相关。这项研究是新颖的，因为它检查了仍然有功能(没有萎缩)的大脑区域，并专注于功能区域之间的网络，看看它们是否连接。这使科学家们能够将大脑功能区与PPA患者的症状联系起来。

“以前对大脑结构变化的研究就像考古学，其中科学家们正在寻找已经死亡的大脑区域，”Bonakdarpour说。“但我们正在研究仍然存活的大脑部分，这使得治疗目标更加容易。”