根据罗格斯大学领导的一项研究，精细运动技能 - 用于进食，写作和扣上衣服 - 可能是识别自闭症儿童是否有长期语言障碍风险的强有力预测因素。

这项研究在儿童心理学和精神病学杂志中强调了精细运动技能与其后期语言发展之间的关系，这些年轻的言语迟发的自闭症儿童在大约三岁时，是非语言或主要用单词进行交流。

在一项美国语言延迟的自闭症儿童样本研究中，研究人员发现近一半的儿童极度延迟了精细运动技能。在这一群体中，77.5%的患有极度延迟运动技能的人在儿童晚期或青年时期继续患有语言障碍。相比之下，69.6%表现出较少受损的精细运动技能的儿童克服了儿童晚期或青年成年后的语言延迟。

在对加拿大自闭症儿童的第二项研究中，研究人员发现那些极度延迟精细运动技能的人在表达语言方面的收益较少。

“语言发展很复杂。对自闭症幼儿的许多干预都集中在语言干预或社交技巧上，”首席研究员Vanessa Bal说，他是新不伦瑞克大学应用与职业心理学研究生院成人自闭症的Karmazin和Lillard主席。“但我们的研究结果表明，对于临床医生和家长来说，评估精细运动技能并为这些技能的进一步发展创造机会可能是有用的，以帮助语言发展。”

研究人员分析了现有研究的数据，这些研究使用不同的标准化发育测试，通过要求儿童操纵小物体的任务来评估精细动作技能，例如拾取Cheerios或堆叠小块。

第一项分析主要针对86名患有自闭症的儿童，这些儿童从第二个生日到19岁之前被招募到一项美国研究中。复制研究是根据一项加拿大研究的数据进行的，该研究追踪了181名自闭症儿童，从2岁到4岁，直至年龄10。

罗格斯大学领导的研究人员对美国的研究进行了分析，发现精细运动技能与后来的语言能力之间存在联系。他们在加拿大研究样本中复制了这些发现。使用精细运动技能的不同发育测试在独立样本中复制是本研究的一个优势，并强调了研究结果的潜在重要性。