科学家们已经确定了对T细胞(免疫系统的一部分)至关重要的一对分子，这些分子可以进入并分布在肺部。潜在的应用可能是加强针对呼吸道病原体(例如流感)的疫苗。

研究结果于9月26日星期四在线发表在《实验医学杂志》上。

关于流感病毒免疫力的许多研究都集中在血液中可以窒息病毒的抗体，感染或疫苗诱导的蛋白质上。但是，CD8 T细胞可以用来检查其他细胞的病毒感染迹象并杀死受感染的细胞，也是我们防御的重要武器。他们认识到的表位-或病毒蛋白的片段-通常不会每年变化。

由埃默里大学医学院的雅各布·科尔迈尔(Jacob Kohlmeier)博士领导的研究人员希望了解更多有关将CD8 T细胞带入肺部所需的知识，因为肺部通常会包含第一个细胞，传入病毒将有机会被感染。但是，T细胞不会在肺部停留很长时间。

“在人体中独特的环境是呼吸道，”在Kohlmeier实验室接受训练的医学博士/博士生Alex Wein说。“它们富含氧气，但营养却很低。与其他组织不同，当T细胞进入气道时，它是单程旅行，它们的半衰期为数周，因此必须不断补充它们。”

韦恩，他的现任波士顿咨询集团的医学博士/博士肖恩·麦克马斯特(Sean McMaster)和金代大学的高木志贵(Shiki Takamura)是该论文的第一作者。Kohlmeier是微生物学和免疫学的助理教授，是Emory-UGA流感研究和监测卓越中心的一部分。

研究人员表明，CD8 T细胞到达小鼠气道需要两个分子，分别称为CXCR6和CXCL16。CXCR6存在于T细胞上，而CXCL16由位于肺气道内的上皮细胞产生。

T细胞归巢至肠道或皮肤所需的其他分子已为人所知。由于有多少血管穿过肺部，因此很难研究。最近，科学家们已经能够分辨出存在于间质中的两个不同的肺T细胞种群-肺上皮细胞和血管之间-以及血液中的其他T细胞群。

CXCR6是一种归巢信标，可让T细胞穿过肺间质并进入气道。

温恩说：“无论如何，他们可能会找到正确的地方，但是有了归宿信标，他们可以更快，更可靠地到达那里。”“一旦他们在那里，他们就不再需要它了。”

温恩说，对CXCR6和CXCL16的了解将对设计佐剂或疫苗添加剂有用，这可以使CD8 T细胞募集入气道。当前的疫苗不能指导CD8 T细胞进入呼吸道。这些细胞仅在自然感染后才存在。

韦恩说：“如果我们能将长寿的T细胞带入识别流行性感冒病毒抗原表位的人的肺部，它们将被感染但症状减轻甚至无症状。”

大多数实验使用的是小鼠，但研究人员确实表明，CXCR6在人肺的CD8 T细胞上也很丰富。CXCL16也是由人的气道上皮制成的。