亚特兰大-由佐治亚州立大学研究人员领导的研究小组开发的一种用于MRI测试的更安全，更敏感的对比染料，可能会提供第一种有效的非侵入性方法来检测和诊断早期肝病，包括肝纤维化。

佐治亚州立大学化学系教授，大学诊断与治疗中心副主任詹妮·杨说：“这是该领域的革命性变化，是对肝纤维化早期阶段的第一个可靠检测。”“这将有助于医生在治疗不可逆转之前对其进行监测，并帮助制药公司选择合适的患者进行临床试验或确定药物发现的对象。”

MRI测试中使用的染料称为造影剂，是用于增强磁共振成像过程中内部结构可见性的物质。专利对比剂ProCA32.collagen1 –与Yang的初创公司InLighta BioSciences以及佐治亚州立大学和Emory大学的生物学和化学研究人员合作开发–旨在在疾病状态下过度表达生物标志物胶原蛋白并紧密结合与对比金属g。

在动物模型中进行的测试表明，基于蛋白质的ProCA32.collagen1可以检测酒精诱导的肝纤维化和非酒精性脂肪性肝炎的早期阶段，这是非酒精性脂肪肝疾病的最严重形式。Yang的研究还表明，该物质的准确度是传统造影剂的两倍，并且可以检测到0.1至0.2毫米的肿瘤，比目前批准的造影剂检测的肿瘤小100倍。因为它需要的剂量比标准造影剂低得多，所以降低了金属毒性的风险。

Yang在《自然通讯》上发表了她的研究结果，其标题为“使用蛋白质MRI造影剂对慢性肝病的早期检测和分期”。

从2010年到2015年，由于多种因素(包括酗酒和肥胖)，美国45至64岁的人群中慢性肝病死亡人数增加了31%。肝病是一个缓慢发展的过程，但是如果没有有效的，非侵入性的早期诊断方法来迅速治疗，它可能会发展到更严重的阶段，并带来严重的后果。

杨说：“大多数人不相信自己患有肝纤维化，不想改变他们的生活方式，我们无法及早发现它。”“因此，发生的事情是，他们继续生活方式，并在某些时候发展晚期纤维化，这可能会变成严重的肝硬化，而很大一部分会变成肝癌。”

ProCA32.collagen1的黑白对比成像可以将“不可见的”纤维化区域与健康的背景组织区分开，克服了无法分析整个肝脏的侵入性活检的局限性。

杨说：“我们的造影剂可以进行双色处理，因此您具有不同的对比色功能，因此灵敏度更高，准确性更高。”