先前不活动的8至11岁肥胖和超重的孩子每天八个月的课余体育锻炼改善了其心血管健康的关键指标，例如胆固醇水平，有氧健身和体脂百分比，但没有改善其他方面，例如动脉研究人员报告说，僵硬是心血管风险的早期指标。

他们在《国际肥胖杂志》上报告说，与对照组相比，运动组在诸如健身和肥胖或身体脂肪水平方面的改善是其两倍。

佐治亚医学院医学部佐治亚预防研究所的临床健康心理学家凯瑟琳·“凯蒂”·戴维斯博士说：“他们可以做得更多，呼吸更好，他们的心跳也会降低。” 。

研究人员说，这些活跃的孩子还经历了保护性HDL胆固醇的惊人增加(每分升足足增加了5毫克)，这可能是由于持续几个月的体育锻炼所致。

戴维斯说，运动的孩子没有减轻体重，没有降低BMI或腰围，这是因为运动后，成长中的孩子正在用肌肉代替一些脂肪，这是一种健康的反应。

她指出，专注于减肥通常不是儿童的正确目标，因为他们正在成长，事实上，他们最终可能会“成长”为他们的体重。戴维斯说，减少糖分和加工食品，以新鲜，自制的食物对儿童有益，但减肥饮食不一定有帮助，因为儿童需要大量的营养来生长。例如，研究中的孩子在学年期间长了约2英寸。

研究人员说，与运动参与者相比，逐渐减少体内脂肪更为有益。

戴维斯说：“他们应该成长。通过运动，您可以让他们的身体以更健康的方式发育。”

他们认为，健康饮食和一起运动可能会更有效地解决动脉僵硬，而预防永远是最好的策略。

在当前的研究中，这175个男孩和女孩大多数是黑人，四分之三患有肥胖症，并且大多数患有糖尿病前期-他们的血糖水平已经高于正常水平，这可能是由于胰岛素抵抗(糖尿病的主要危险因素)所致。3%为高血压前，5%已经为高血压。

所有的孩子们每天下午都去佐治亚预防研究所，两个小组做功课大约半小时，吃健康的零食-但没有专门的营养教育-并获得可兑换积分，表现出良好的行为举止，例如与他人一起玩耍，保持自己的生活。在运动课上提高心率，或在久坐的人群中放弃他们的用品。

锻炼组的人们每天参加教练指导的有氧运动，例如跳绳和打标签40分钟，并戴上心率监测仪，以便他们和研究者都能看到他们的脉搏对锻炼的反应。对照组也参加了教师指导的活动，但坐下来参加了诸如手工艺品，音乐和棋盘游戏等活动。

戴维斯说：“我们一直在全面研究心血管健康，但重点是动脉僵硬：供应身体的大血管有多僵硬。”

研究人员在研究过程之前和之后测量了许多心血管健康指标，包括血压，胰岛素抵抗以及血糖，脂质和炎症以及动脉僵硬度的血液水平。尽管研究人员预计血压和体适能随动脉硬化而变化，但这些都没有受到运动的影响。

令人惊讶的是，这项新研究发现，胰岛素抵抗的增加与不健康的高血流速度密切相关，这表明动脉僵硬，甚至比血压高，这被认为是动脉僵硬的主要原因。因此，降低胰岛素抵抗可能是预防儿童动脉僵硬的最佳策略，戴维斯指出。

她说，但是与他们的预期相反，健身的变化与动脉僵硬没有关系，这表明不良的健身并不是动脉僵硬的直接原因。

戴维斯(Davis)指出，随着时间的流逝，运动儿童的血管僵硬度通常保持稳定，而未运动儿童的血管僵硬度则呈上升趋势。她说：“看起来好像朝着正确的方向前进。”

在研究后约8到10个月对儿童进行的跟踪评估中，研究人员发现，运动臂中的儿童所获得的健身和体脂损失有所减少。戴维斯说，就像高血压患者需要继续服药，健康饮食和运动一样，需要继续运动以保持这些孩子的体会。

戴维斯说，最重要的是，孩子们需要随时参加有趣的有氧运动，以鼓励他们保持身体活跃。戴维斯是长期支持确保这些类型的活动成为教育课程一部分的人。

为了开展活动，孩子们需要他们认为有趣的选择，不一定具有竞争性。戴维斯说：“即使孩子没有赢得比赛，他们也应该受到鼓励去进行体育锻炼。”她说，这意味着要选择多种计划，而这些计划不仅针对那些快或协调的孩子。

研究人员使用无痛超声波测量颈股动脉脉搏波速度，该速度查看血液流经胸部和腹部主动脉等主要动脉所需的时间，以测量运动治疗开始和结束时的动脉僵硬度。

戴维斯(Davis)说，速度越快越差，表明血管顺应性下降，这可能成为僵硬的循环，导致血压升高的恶性循环，从而使血管进一步僵硬，为心脏病奠定了理想的舞台。

动脉僵硬度被认为是成年人心血管问题和死亡的独立预测因子。黑人孩子的动脉往往比同龄人的僵硬，脉搏波的速度已显示出更快，并且在年轻黑人中比白人更快。该研究中的儿童，其体内脂肪更多或BMI较高，已经比其较瘦的同龄人的动脉僵硬。

根据疾病控制与预防中心的数据，自1970年代以来，在美国，儿童和青少年的肥胖率增加了两倍多，影响了大约五分之一的儿童。导致肥胖的因素包括遗传，新陈代谢，饮食和身体活动，睡眠时间和不利的儿童经历，例如家庭功能障碍或暴力。