为了有效地抵抗感染，身体首先必须感觉到它已经被入侵，然后受影响的组织必须向珊瑚资源发出信号以抵抗入侵者。了解更多有关病原体识别和响应的早期阶段的信息，可以为科学家提供预防感染或治疗因免疫过度活跃而引起的炎性疾病的重要线索。

这就是宾夕法尼亚大学兽医学院的研究人员领导的一项新研究的目的，该研究旨在检查寄生虫隐孢子虫的感染情况。当研究小组寻找感染了该寄生虫的宿主发出的第一个“危险”信号时，他们将其追踪到的不是肠道内的上皮细胞，而是隐孢子虫在那里建立的商店。感染。这些细胞被称为肠上皮细胞，从肠道吸收营养，此​​处显示它们通过分子受体NLRP6来警告身体处于危险之中，NLRP6是所谓的炎症小体的组成部分。

Penn Vet病理生物学系教授，论文的高级作者鲍里斯·斯特里彭(Boris Striepen)说：“您可以将炎症体视为房屋中的警报系统，”该论文的高级作者鲍里斯·斯特里彭(Boris Striepen)发表在《美国国家科学院院刊》上。“它具有各种组成部分，例如监视门的摄像头和窗户上的传感器，一旦触发，它就会放大这些最初的信号来警告危险并发出求救电话。牢房也具有这些不同的组成部分，现在，我们可能提供了迄今为止最清晰的例子，说明肠道中的特定受体如何充当重要肠道感染的传感器。”

Striepen说，研究人员通常将免疫细胞(例如巨噬细胞和树突状细胞)作为第一个检测到外来入侵者的对象，但是这一新发现强调了通常不被认为是免疫系统一部分的细胞-在这种情况下是肠道上皮细胞-在如何启动免疫反应中起着关键作用。

论文的第一作者亚当·塞特里亚尔(Adam Sateriale)说：“越来越多的文献真正了解上皮细胞在帮助免疫系统感知病原体方面所做的工作，”他是Striepen实验室的博士后，现在领导着自己的实验室。伦敦的弗朗西斯·克里克学院。“它们似乎是抵抗感染的第一道防线。”

Striepen的实验室对隐孢子虫投入了相当大的关注，隐孢子虫是腹泻病的主要原因，在世界资源贫乏地区的幼儿中可能致命。在资源丰富的环境中，隐孢子虫也对人们构成威胁，在美国造成了一半的水传播疾病暴发。在兽医中，以感染小牛，阻碍小牛的生长而闻名。这些感染没有有效的治疗方法，也没有疫苗。

在当前的工作中，Striepen，Sateriale及其同事利用了小鼠隐孢子虫的自然存在物种，他们最近发现它们在许多方面模仿了人类感染。尽管研究人员知道T细胞可以在感染的后期帮助控制寄生虫，但他们开始寻找有关首先发生的情况的线索。