科罗拉多州奥罗拉(2020年7月9日)-科罗拉多大学医学院的研究人员已经确定，发育过程中相互作用的特定脑细胞可能与神经系统疾病和神经精神疾病有关，包括一些晚年发生的疾病。

脑功能取决于特定脑细胞类型(包括神经元和神经胶质细胞)之间数百万个连接的精确形成。CU的科学家研究了一种称为髓鞘形成的连接如何在特定细胞类型之间起作用，以及人体的神经系统如何消除多余的连接。7月6日星期一发表在《自然神经科学》杂志上的一篇文章概述了他们的研究细节。

资深作者布鲁斯·阿佩尔(Bruce Appel)博士，发育生物学儿科学部教授兼负责人说：“我们相信这些新数据将使人们更好地了解某些神经系统疾病和神经精神疾病的潜在原因。”

阿佩尔(Appel)和第一作者亚历山德里亚·休斯(Alexandria N. Hughes)是CU大学神经科学计划的研究生，他使用幼虫斑马鱼，小型透明的脊椎动物来与人类共享神经系统发育的许多方面。由于斑马鱼幼虫是透明的，因此在发育过程中可以观察到神经系统的细胞。

研究小组发现，小胶质细胞是大脑中终生防御感染的免疫细胞群体，在调节髓鞘形成方面也起着至关重要的作用。髓鞘形成是电活动神经元与称为少突胶质细胞的神经胶质细胞类型之间形成的连接过程。少突胶质细胞将长节的神经元轴突包裹着脂肪髓磷脂膜段以使其绝缘，从而增加了脑信号的发送速度。

神经系统如何清除不正确的髓鞘片段或鞘膜的过程尚不清楚。

在他们的研究中，CU研究人员观察到小胶质细胞在神经系统的髓鞘内延伸，并检查单个的髓鞘，通过吞噬作用或细胞“进食”去除其中的一些。此外，小胶质细胞吃的髓磷脂的量取决于神经元的活动，这表明小胶质细胞可以听神经元以确定是否去除髓磷脂。

了解髓磷脂很重要，因为髓磷脂异常是许多神经和神经精神疾病(包括阿尔茨海默氏病，精神分裂症和自闭症谱系障碍)的标志。

这些新报道的数据提出了小胶质细胞功能障碍(甚至在发育初期)可能通过改变髓鞘作用为以后疾病的出现和发展奠定了基础的可能性。

休斯说：“了解小胶质细胞，少突胶质细胞和神经元如何共同建立功能性神经系统，可能最终有助于我们了解这些细胞在发育或衰老疾病中如何相互作用，并可能影响髓磷脂修复策略。”