在有性生殖中，后代来自专门的性细胞的结合-雌性卵和雄性精子。在孟德尔的工作重新发现之前，对性细胞形成过程中的染色体行为进行了仔细研究(减数分裂)。首先，同源(类似)染色体在细胞赤道配对，它们实际上在交换遗传信息。然后，将每一对中的一条染色体拉向每个极点。在这种还原分裂结束时，每个子细胞仅从每对中接收一条同源染色体，最后得到一组。

减数分裂将染色体的集合减半，并将同源染色体随机分类为性细胞。当精子和卵子结合在一起时，完整的染色体数就会恢复。这恰好反映了孟德尔在三十年前推论的基因行为。