今天的空气不像几千年前那么干净。现在它充满了来自各种来源的污染物，例如发电厂，工厂和车辆。暴露于这些空气污染物会损害身心健康，并且研究发现空气污染与儿童自闭症谱系障碍(ASD)的风险之间存在联系。

自闭症是一个神经和发育问题，在儿童早期就发展到整个人一生。患有这种疾病的人会遇到与言语，非语言交流，社交互动以及需要自发性的活动(例如玩耍和开玩笑)相关的问题。

在《美国医学会杂志》(JAMA Pediatrics)上发表的一项研究调查了2004年至2009年加拿大温哥华的132,000多名婴儿，以确定产前暴露于空气污染物是否会增加儿童患ASD的风险。研究人员计算了母亲在怀孕期间每月平均接触颗粒物(PM)，一氧化氮(NO)和二氧化氮(NO2)的量。他们发现，怀孕的母亲从汽车排气中暴露出来的NO决定了她的孩子患上儿童自闭症的机会。

在发表在《环境流行病学》杂志上的另一项研究中，研究人员观察了1989年至2013年之间在丹麦出生的15,000多名婴儿。他们报告说，在生命的头几个月以及后来的ASD都与空气污染有关。

来自澳大利亚，中国，加拿大和英国的一组研究人员还发现了空气污染与自闭症之间的联系。在他们的研究中，该研究发表在《环境国际》杂志上，他们研究了在发展中国家儿童的早期生活中，长期暴露于空气污染对ASD的影响。研究小组在九年的时间里观察了上海的124名ASD儿童和1,240名健康儿童。他们检查了三种类型的PM对他们健康的影响。PM是指空气中的细小颗粒物，它们是工厂排放，车辆污染，建筑活动和道路扬尘的副产品。他们发现，接触他们会导致儿童患ASD的风险增加78%。他们还指出，较小的空气传播颗粒更可能穿透肺部进入血液，增加了严重健康问题的风险。(相关：空气污染使新生儿自闭症的风险增加了50%)