加州大学戴维斯分校MIND研究所的两项开创性研究提供了与大脑结构有关的自闭症可能类型的线索，包括大小和白质生长。

该研究基于自闭症现象计划(APP)和自闭症女孩神经发育成像(GAIN)研究中进行的多年脑部扫描研究。它显示了从诊断到青春期随访同一儿童的纵向研究的价值。

MIND研究所精神病学与行为科学系副教授，两篇论文的共同资深作者克里斯蒂娜·乌诺达尔(Christine Wu Nordahl)表示：“没有其他任何一个站点的数据集可以像我们这里一样。”“在一项研究中，我们对400名孩子进行了1000多次MRI扫描，这是闻所未闻的。到达这里已有15年的工作了。”

大脑子：自闭症亚型?

在《生物精神病学》上发表的第一项研究中，研究人员使用磁共振成像(MRI)跟踪了3至12岁之间的294名自闭症儿童和135名无自闭症儿童的大脑大小(体积)。发现了与身高相关的更大的大脑大小的证据-或不成比例的巨脑畸形-一种与智力残疾率更高和总体预后较差有关的亚型。

以前的横断面研究发现，自闭症儿童的大脑较大，但在童年后期没有大脑较大的证据。广泛接受的理论是，随着孩子的成长，这些大脑“正常化”或收缩。

MIND Institute的研究发现情况并非如此。在3岁时大脑较大的孩子在12岁时大脑仍然较大。为什么?与大多数研究在不同时间点研究不同个体的研究不同，该研究从纵向或时间上研究了相同的孩子。

而且，与大多数其他研究不同，该研究包括具有严重智力障碍的儿童。这些是倾向于自闭症的“大脑子”形式的孩子。

两项研究的共同资深作者David Amaral认为，这项研究与以前的研究之间的区别在于，智障儿童未包括在以往针对年龄较大的儿童的横断面研究中。