众所周知，大脑的不同区域可帮助我们确定信息的优先级，因此我们可以有效地处理视觉场景。一组神经科学家进行的一项新研究发现，一个特定区域，即枕叶皮质，在引导我们注意管理图像摄取的过程中起着因果作用。

这项工作出现在最新一期的《当代生物学》杂志上，该研究依靠一种经颅磁刺激(TMS)方法来帮助阐明这种动态。

“通过用TMS短暂破坏枕叶皮质的皮质兴奋性，我们可以消除非自愿或外源性隐秘空间注意力的已知影​​响，从而揭示枕叶皮质与隐性注意力对视觉的影响之间的因果关系，” Marisa解释道Carrasco是纽约大学心理学和神经科学教授，也是该论文的高级作者。

“这是一个令人惊讶的发现，因为大多数先前的研究表明，大脑的其他区域-额叶和顶叶皮层-帮助我们选择性地处理了许多以我们的方式出现的图像，但是这项研究表明枕叶皮层也起着至关重要的作用。职能方面的角色。”纽约大学博士生兼该论文的第一作者安东尼奥·费尔南德斯(AntonioFernández)

在我们的日常生活中，从不计其数的摩天大楼到计算机的屏幕，不计其数的传感信息，尤其是视觉信息，轰炸了我们。尽管如此，我们的印象是毫不费力地理解了我们所看到的内容，却没有意识到复杂的机制，这种机制在某种认知分类中有助于我们对处理的信息进行优先级排序。长期以来，视觉信息的处理及其伴随的神经计算消耗了大量能量，这是有限的，必须加以管理。

实现此目的的方法之一是通过隐蔽的空间关注，这使我们能够选择视觉场景的某个位置并确定其处理顺序和引导行为的优先级，即使不将眼睛移到该位置也是如此(这就是为什么它被称为隐蔽的) 。

隐性关注，无论是自愿的(内生的)还是非自愿的(外生的)，都是一个权衡的过程-它有利于在有人看管的位置进行视觉处理，而以其他地方的处理为代价。

早期的神经影像学和电生理学研究表明，位于大脑后部的枕叶皮层视觉区域是注意力皮层网络的一部分，但尚不清楚该区域是否对确定视觉内容的优先级是否必要。

由于其在视觉中已确立的作用，Fernández和Carrasco专门寻求确定枕叶皮质是否在引导非自愿(外来)秘密注意方面起了因果作用。

为此，他们与人类观察者进行了一系列实验，并使用TMS操纵并短暂改变了枕叶区域的皮层兴奋性。

作者要求参与者通过确定图像在计算机屏幕上是向右还是向左倾斜来做出方向判断。他们还通过附加图像操纵了参与者的秘密注意力-刺激提示之前出现在屏幕上的提示(细线)以自动吸引对其位置的关注。一种刺激出现在左侧，另一种刺激出现在偏心，而观察者则固定在中心点。使用TMS短暂破坏了两个刺激之一的皮质表示。在某些试验(“有效试验”)中，提示表明观察者应该对刺激位置做出反应。在其他试验中，“无效试验”的外围提示指示了另一个刺激位置。在中性试验中，两种刺激均提示。